Análisis técnico: por qué los molinos de cuchillas fallan con los PCB
Descubra el “paradigma de la rejilla”, los problemas de sobrecalentamiento y por qué la tecnología de impacto supera a los métodos tradicionales.
Análisis comparativo: molino de cuchillas vs. tecnología de impacto (serie IM)
En el reciclaje de PCB, un error común es tratar las placas electrónicas como si fueran plástico estándar, utilizando granuladores de cuchillas. Los PCB son materiales compuestos abrasivos (cobre + silicio), y aplicar tecnología basada en corte introduce ineficiencias estructurales que la tecnología de impacto resuelve directamente en el origen.
Molino de cuchillas (corte incompleto):
Las cuchillas ejercen fuerzas de corte sobre el material. Al procesar un material compuesto, el corte reduce el tamaño de las partículas, pero no separa las capas.
Resultado: fragmentos tipo “sándwich”: el cobre u otros metales permanecen unidos al plástico, lo que dificulta la recuperación posterior y la hace menos rentable.
Molino de impacto IM (liberación selectiva):
El sistema aprovecha el diferente comportamiento elasto-plástico de los materiales. El impacto balístico fractura la fracción inerte y frágil (fibra de vidrio), mientras que los metales dúctiles se deforman plásticamente.
Resultado: los materiales salen del molino ya separados físicamente (delaminados), optimizando el rendimiento de las mesas densimétricas y la recuperación de metales.
El uso de cuchillas en PCB obliga al operador a un compromiso conocido como la “paradoja de la rejilla”:
Escenario A – Rejilla ancha (> 8–10 mm):
Para evitar el sobrecalentamiento, se utilizan orificios grandes. La cuchilla corta, pero no libera el metal, produciendo un material mixto de bajo valor comercial.
Escenario B – Rejilla fina (< 4 mm):
Para liberar el cobre, se usan rejillas finas. Esto provoca el colapso del proceso:
Fenómeno: la fricción genera picos de temperatura que superan el punto de reblandecimiento de la resina epoxi.
Daño: la resina se funde en lugar de pulverizarse, pegando el cobre y bloqueando las rejillas, provocando paradas de máquina.
Solución IM:
La molienda por impacto funciona mediante colisión, no por fricción deslizante, manteniendo las temperaturas bajo control. La resina permanece cristalina y, incluso con cribado fino, no se produce fusión ni aglomeración.
Molinos de cuchillas (desgaste acelerado):
Los PCB contienen fibra de vidrio (sílice), un material muy abrasivo. Los filos de las cuchillas se desgastan en pocas horas. Una cuchilla desgastada rasga en lugar de cortar, aumentando drásticamente el consumo de energía y la generación de calor.
Molino de impacto (rendimiento duradero):
Los martillos de aleación de alto cromo funcionan mediante masa e inercia, no mediante filo. La eficiencia de trituración se mantiene constante en el tiempo, reduciendo los ciclos de mantenimiento y los costes operativos.
El molino IM funciona según un principio diferente: la energía se libera en el momento del impacto. Funcionamiento: el material se acelera y choca contra las paredes. Esto provoca la liberación del plástico por choques mecánicos, lo que permite que los metales se «aglomeren» por deformación plástica.
El resultado: al no haber fricción ni desgaste prolongado, los recubrimientos valiosos («Flash») suelen permanecer incrustados o triturados en el metal pesado, lo que permite recuperarlos en las fases de separación posteriores o en procesos químicos adicionales. En cualquier caso, no se pierde nada y el valor comercial de la mezcla de metales producida aumenta enormemente.
