Het recyclen van printplaten (PCB – Printed Circuit Boards) is een van de meest complexe en strategische activiteiten binnen de industriële circulaire economie. PCB’s zijn samengestelde materialen waarin waardevolle metalen zoals koper, aluminium, tin en edelmetalen zijn ingebed in een glasvezel- en epoxyharsmatrix.
De Stokkermill-technologie gaat deze complexiteit aan via een droog raffinageproces, dat een efficiënte terugwinning van metalen uit elektronisch afval mogelijk maakt zonder gebruik van chemicaliën, volledig conform de milieunormen en industriële standaarden in Nederland en Europa.
Het hart van het PCB-recyclingproces is impactdelaminatie, uitgevoerd met een impactmolen (Impact Mill – IM). In tegenstelling tot traditionele shredders snijdt deze technologie het materiaal niet, maar onderwerpt het aan hoge-energie botsingen.
PCB-fragmenten worden versneld en tegen gepantserde oppervlakken geslingerd, waarbij de verschillende elastische eigenschappen van de materialen worden benut. De inerte matrix van glasvezel en epoxyhars is bros en verpoft direct, terwijl metalen door hun ductiliteit plastisch vervormen. Hierdoor laten koper, aluminium en tin zich schoon van het substraat los, zonder te breken, en vormen compacte, bolvormige metalen korrels, schoon en commercieel waardevol.
Het materiaal dat uit de impactmolen komt, is ideaal geschikt voor gravimetrische scheiding. Door het grote verschil in dichtheid en vorm tussen metalen korrels en inert poeder kunnen dichtheidstafels een zeer efficiënte scheiding uitvoeren.
In deze fase wordt het merendeel van kunststoffen en glasvezels verwijderd, waardoor het totale volume met ongeveer 80% wordt gereduceerd. De zware fractie wordt geconcentreerd tot een enkele stroom, wat resulteert in een gemengd metaalconcentraat, bestaande uit koper, aluminium en edelmetalen. Dit concentraat, vrij van kunststof, wordt door Nederlandse en Europese smelters geaccepteerd als hoogwaardige secundaire grondstof.
Om de economische waarde van het metaalconcentraat te maximaliseren, kan het proces worden uitgebreid met een optisch metaal sorteermodule. Deze technologie is vooral effectief bij fijne deeltjes, waar traditionele wervelstroomscheiders minder efficiënt zijn.
Het gemengde metaalconcentraat wordt geanalyseerd met hoogwaardige optische scanners die werken op het RGB-kleurspectrum. Elk deeltje wordt herkend op kleur en naar het juiste scheidingskanaal geleid. Zo kan hoogzuiver koper, schoon aluminium en een aparte fractie met messing en vergulde contacten worden teruggewonnen. De uiteindelijke metalen hebben een zuiverheid van meer dan 99% en zijn direct smeltklaar, waardoor de maximale marktwaarde wordt bereikt.
In Nederland brengt chemische PCB-raffinage hoge kosten met zich mee, vooral door milieuvergunningen, het omgaan met gevaarlijke chemicaliën, emissiecontrole en vaste bedrijfskosten die grotendeels onafhankelijk zijn van het verwerkte volume. De Stokkermill-technologie stopt bewust bij de productie van een hoogwaardig metaalconcentraat, waardoor het proces economisch optimaal gepositioneerd is.
Het droograffinageproces elimineert chemische risico’s, vermindert operationele complexiteit en levert smelters een schoon, geconcentreerd materiaal dat efficiënt kan worden verwerkt.
